Wat is TF nu eigenlijk? TF is een eencellige flagellaat* die tot de protozaire infecties behoort. In gewoon Nederlands dus een soort parasiet die zich voornamelijk in de dikke arm van de kat bevindt. Het is te vergelijken met Giardia, met het verschil dat Giardia een cyste vormt waardoor deze buiten het lichaam heel lang kan overleven. TF vormt geen cyste en sterft buiten het lichaam binnen 30 minuten. Hierdoor wordt de omgeving in principe niet besmet. Vroeger kwam TF veel voor bij de veehouderij, het veroorzaakte onvruchtbaarheid, abortus en baarmoederontsteking bij runderen. Door dat er tegenwoordig veel gebruik wordt gemaakt van kunstmatige inseminatie komen infecties met TF bij runderen nog maar zelden voor.
TF veroorzaakt een ontsteking in de dikke darm. Deze gaat gepaard met langdurige diarree die niet tot moeilijk op te lossen is. Vaak komt dit pas tot uiting bij stress door een verhuizing bijvoorbeeld. Kittens zijn het meest kwetsbaar om een TF besmetting op te lopen. Een kat hoeft niet altijd diarree te hebben. Ook zonder de diarree-verschijnselen kan een kat toch de parasiet bij zich dragen en ander katten besmetten. Kittens groeien uiteindelijk over de diarree heen maar als de parasiet niet behandeld is dan blijft de mogelijkheid aanwezig dat andere katten besmet raken door het "nieuwe" kitten.
Besmetting via de kattenbak is niet zo heel waarschijnlijk. TF overleeft buiten het lichaam niet heel lang. In een natte poel van ontlasting blijft TF langer leven dan in droge ontlasting. Ook de omgevingstemperatuur is belangrijk voor de overleving van de TF parasiet. In een koudere omgeving (lager dan 30 graden) gaat de parasiet snel dood. Een besmetting via de kattenbak vindt dan ook alleen plaats als de omstandigheden voor de TF parasiet helemaal juist zijn. Dus als bijvoorbeeld een gezonde kat net na een besmette kat de kattenbak bezoekt en in aanraking komt met de natte ontlasting van de besmette kat. De meeste besmettingen vinden plaats via het likken aan elkaars anus. Op lichaamstemperatuur heeft TF meer kans om te overleven en andere katten te besmetten. Dat is een van de redenen dat TF vaak bij huishoudens met grote groepen katten voorkomt.
Levenscyclus van Tritrichomonas foetus. Het organisme heeft een directe levenscyclus, en de parasiet wordt gerepliceerd door binaire deling.
Hoe herken ik een TF besmetting?
Katten die aanhoudende diarree hebben, soms zo dun dat het er gewoon uitloopt zijn verdacht van een TF besmetting. De ontlasting ruikt ronduit vies, zo vies dat het misselijk makend is en zuur ruikt. Vaak is de anus ontstoken door de dunne ontlasting. Sommige katten hebben een slechte eetlust en kunnen uitdrogingsverschijnselen hebben door de dunne ontlasting. Het is niet onwaarschijnlijk dat een kat besmet met TF ook nog besmet is met Giardia. Deze symptomen zijn niet altijd van toepassing. Ook zonder diarree verschijnselen kan een kat besmet zijn met TF. Heeft de kat soms dunne ontlasting, vooral na een stress moment, dan is het mogelijk dat hij besmet is met TF. Alleen door op de juiste manier te testen kan een TF besmetting aangetoond worden. Een negatieve test wil niet zeggen dat de kat niet besmet is. Het is dan ook belangrijk om bij een dierenarts te gaan testen die volgens een bepaald protocol testmateriaal afneemt. Voor dierenartsen kijk op de pagina Test Sample afnemen.